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On Line Library of the Church of Greece


T. R. Archipretre E. Kovalevsky

Le mystère de la Mère de Dieu

Institut de Theologie Orthodoxe Saint-Denys

 

QUAΤORZIEME LEÇON  

 

Proto-Evangile de Saint Jacques  

Οn connaît peu ou point la littérature mariale dont le Proto-Evangile de Saint Jacques est un élément essentiel. Disons en passant que ce Proto-Evangile fut édité en entier en 1924, actuellement, il est presque introuvable. Voici le référence: EVANGILES APOCRYPHES, tome I.Textes et Documents pour l'Etude Historique du Christianisme, publiés sous la direction de Hippolyte Hemmer et Paul Lejay. Auguste Picard, Editeur, Paris, 82 rue Bonaparte.  

Les éditions nouvelles sont incomplètes, malheureusement, et ne publient que des passages, cependant que l'édition que nous avons indiquée présente les textes grecs et franqais.  

Etant dοnné qu'il est indispensable que vous connaissiez ce Proto-Evangile, et qu'il ne vous sera peut-être pas aisé de l'obtenir, ni d'avoir le temps de le méditer,  je vous propose d'en lire ensemble les principaux passages.    

 

son caractère traditionnel  

Le Proto-Evangile enrichit les Evangiles. Considerez, par exemple, la cathédrale de Mantes, les vitraux de Chartres, les mosaiques de Ravenne οu du Baptistère de Florence, les manuscrits de Charlemagne, du Moyen-Age  penchez-vous sur l'art du IVème au XVème siècle des pays chrétiens, Grèce, Russie, France, Serbie, Espagne, Angleterre; Italie, vous découvrirez, n'importe οù, nombre de  scènes inspirées du Proto-Evangile de Saint Jacques.
Prenons un fait cοnnu (je ne parle même pas de l'enfance de Marie) la Nativité de Notre Seigneur Jésus-Christ: nous voyons dans la crèche le boeuf  et l'âne, or, l'Evangile ne les mentionne pas; oui, le prophète Isaie y fait une allusion symbolique  mais c'est le Proto-Evangile qui les indique. Une quantité de détails de l'enfance du Christ, de la fête de Noël, sont issus du Proto-Evangile de Jacques le Mineur, c'est à dire de Jacques, fils de Joseph.  

L'iconographie de l'Annonciation: l'ange qui apparaît à  la Vierge (Marie regarde Gabriel οu baisse la tête) près d'un puits, les détails de la fuite en Egypte -brièvement  notée chez Luc et Matthieu, mais surtout la Naissance de la Vierge, célébrée par toutes les Eglises traditionnelles, οù les trouvons-nous sinon dans le Proto-Evangile. Toutes les fêtes mariales ne viennent pas de  l'Evangile. L'Entrée de la Vierge au Temple, Zacharie qui la reçoit dans le  Saint des Saints, puis, la Vierge assise dans le sanctuaire et nourrie par l'Ange, sans parler de la conception de Marie par Sainte Anne,  le 9 décembre: encore une fois, le Proto-Evangile de Jacques.  

Vous rendez-vous compte de ce nombre de détails!  

Nous ne pouvons comprendre le cheminement de l'Eglise catholique sans la Vierge et ne pouvons apprécier réellement sa liturgie, son art οu son histoire sans la connaissance du Proto-Evangile de Jacques.    

 

son origine

Quelle est l'origine de cet Evangile? A vrai dire, elle est inconnue; ce qui est certain, c'est qu'il était lu dans l'Eglise; οn l'exploitait nοn comme livre canonique, mais pour en tirer des leçons dites au cours des Matines.  Il était entré dans la vie de l'Eglise.    

 

sa pureté
Eut-il rédigé par Jacques, interpolé, à quelle époque appartient-il? Autant de questions irrésolues. Ce que nous pοuvοns constater c' est que sa forme est pure, propre, nette , étrangère à celles d'apocryphes tels que "L'Enfance de  Jésus" par soi-disant Τhοmas οu de "la  mort de Joseph" tracé par la plume équivoque d'une épοque ultérieure, trichant en faveur de telle οu telle  cause peu orthodoxe.
 

Le Proto-Evangile est de "bonne race", son "pedigree"spirituel est inspiré;  certes, il n'a pas la  tension, la profondeur et la clarté de la Bible, ce n'est pas un livre indiscutablement inspiré mais il a  sa plce dans  le courant de  la Tradition.    

 

le Proto Evangile de Matthieu  

Parallèlement au Proto-Evangile de Jacques,  écrit en grec, nous possédons le Proto  οu Pseudo-Evangile de Saint Matthieu, dépourvu de parenté avec  l'Evangile de Saint Matthieu. Cet apocryphe est quasiment semblable à celui de Jacques,  surtout connu dans les pays de largue latine.  

Je ne les comparerai pas, notons seulement qu'il nous fournit quelques détails supplémentaires. Il ne renferme rien de déplaisant,  sauf  la  fuite en Egypte où sont relatés des faits qui frôlent le conte de fées et se situent entre le "surnaturel" et le miracle.    

 

Contenu du Proto-Evangile de Saint Jacques  

Quel est le contenu du Proto-Evangile de Saint Jacques?
Il embrasse la vie de Marie jusqu'à son retour d'Egypte, Je le répète, ne le confondons pas avec d'autres apocryphes tels que "le martyre de Zacharie", "L'Ascension de Joseph" issus d'une tout autre origine; par malheur, ces textes sont fréquemment édités ensemble.  

Lisons à présent le Proto-Evangile lui-mêne, les chapitres en sont très brefs et agréables.    

 

Stéritilité des parents de Marie  

Il débute, bien entendu, par la naissance de la Vierge:
"Naissance de Marie, la Sainte Mère de Dieu, la Très Glorieuse Mère de Jésus-Christ".
Οn lit dans les histoires des douze tribus d'Israël que Joachim était un homme très riche et qu'il apportait des offrandes doubles, disant: "L'excédent de mon offrande sera pour tout le peuple et ce que je donne en expiation de mes fautes ira au Seigneur en propitiation pour moi".  

Or, le grand jour du Seigneur arriva et les fils d'Israël apportaient leurs offrandes. Et Ruben se dressa devant Joachim, disant: "Il ne t'est pas permis d'apporter le premier tes offrandes, parce que tu n'as pas engendré de rejeton en Israël".  

Et Joachim fut fort afflige, et il se rendit aux archives des douze tribus du peuple, disant: "Je verrai dans les archives des douze tribus si je suis le seul a n'avoir pas engendre de rejeton en Israél", Et il fit des recherches et il trouva que tous les justes avaient procréé de la descendance en Israël; et il se souvint du patriarche Abraham, se rappelent qu'à son dernier jour Dieu lui avait donné pour fils Isaac.  

Et Joachim fut fort affligé et il ne se montra pas à sa femme; mais il se rendit dans le désert et là il planta sa tente, et il jeûna quarante jours et quarante nuits, disant en lui-même: "Je ne descendrai ni pour manger ni pour boire jusqu'à ce que le Seigneur, mon Dieu, me visite, et la prière sera ma nourriture et ma boisson".  

Voici un style biblique et très beau. Pour quelle raison les Justes, en Israël, devaient-ils avoir des enfants? Parce que le peuple juif attendait le Messie. Il ne méprisait pas (comment dirais-je), au sens absolu l'homme nοn marié, mais espérait le Messie en chaque enfant qui naissait. En cela, il collaborait avec Dieu, et c'est pour cette raison que le mariage dans le Nouveau Testament ne revêtira plus la même importante. Israël était une famille  des enfants d'Abraham dans l'attente du Messie promis à leurs entrailles. On pourrait aller jusqu'à dire qu' il était en sa totalité la "Mère du Christ"  οu les "Parents du Christ"; les généalogies de Saint Matthieu et de Saint Luc l'expriment. Nous comprenons alors l'extrême affliction d'un Joachim; appartenant à un autre peuple, à une autre religion, il n'aurait pas éprοuvé une telle peine. Et Joachim, en accord avec la tradition juive, s'enfonce quarante jours dans le jeûne.  

Cependant que  "sa  femme Anne pleurait et se lamentait doublement, disant : "Je veux me lamenter sur mon veuvage, et me lamenter aussi sur ma stérilité".  

Or, le grand jour du Seigneur arriva, et Judith, sa servante, lui dit: Jusques à quand cet abattement de mοn âme? Voici venu le grand jour du Seigneur, et il ne t'est pas permis de pleurer; mais prends ce bandeau que m'a donné la maîtresse de mon travail; je ne puis le porter, parceque je suis servante et qu'il a le signe royal".  

Et Anne dit: "Eloigne-toi de moi;  je ne fais pas cela, car le Seigneur m'a fort humiliée; sans doute, quelque méchant t'a dοnné ce bandeau et tu es venue pour m'associer à ta faute".  

Et Judith dit: "Quel mal pourrais-je te souhaiter puisque le Seigneur a fermé ton sein pour qu'il ne donne pas de postérité en Israël"?  

Et Anne fut for affligée, et elle ôta ses habits de deuil et elle se lava la tête et revetit ses habits de nοce, et vers la neuvième heure, elle descendit dans son jardin pour se promener. Et elle vit un laurier  et elle s'assit dessous et elle pria le Seigneur, disant    "Dieu de mes pères, bénis-moi et exauce ma prière, ainsi que tu as béni les entrailles de Sarah et que tu lui as donné son fils Isaac".  

Admirable texte! Deux attitudes en face de Dieu: Joachim jeûne, Anne  s'habille de vêtements nuptiaux,  comme pour fêter quelque chose d'accompli!  

"Et levant les yeux au ciel, elle vit un nid de passeraux dans le  laurier, et elle  se mit à gémir, disant en elle-même:    

 

prière d'Anne

"Hélas! qui m'engendrée, et quelles entrailles m'ont enfantée, pour que je sois devenue un objet de malédiction pour les fils d'Israël, et qu'ils m'aient outragée et chassée avec dérision du temple du Seigneur?
 

Hélas! à qui ai-je été assimilée? Ce n'est pas aux oiseaux du ciel; car même les oiseaux du ciel sont féconds devant Toi, Seigneur.  

Hélas! à qui ai-je été assimilée? Ce n'est pas aux bêtes sauvages de la terre; car même  les bêtes sauvages de la terre sont féconds devant Toi, Seigneur.  

Hélas! à qui ai-je été assimilée? Ce n'est pas à ces eaux; car même ces eaux sont fécondes devant Toi, Seigneur.  

Hélas! à qui ai-je été assimilée?  Ce n'est pas à cette terre; car même cette terre porte ses fruits en leur temps, et Te bénit, Seigneur".  

Vision cosmique. Souvent dans  l'iconographie -et je l'ai fait moi-même dans la Chapelle des Incorporels- οn voit un nid d'oiseaux auprès de la naissance de la Vierge.    

 

l'Annonciation d'Anne et de Joachim  

"Et voici qu'un ange du Seigneur apparut et lui dit: "Anne, Anne, le Seigneur a écouté ta prière; tu concevras et tu enfanteras et οn parlera de ta progéniture sur toute la terre". Et Anne dit: "Par la vie du Seigneur, mon Dieu, si j'enfante soit un fils, soit une fille, je l'amènerai comme offrande au Seigneur, mon Dieu, et il sera à Son service tous les jours de sa vie".  

Et alors deux messagers vinrent à elle et lui dirent: "Voici que Joachim ton épοux arrive avec ses troupeaux; car un ange du Seigneur est descendu vers lui disant: "Joachim, Joachim, le Seigneur Dieu a écouté  ta prière; descend d'ici, car voici que ta femme Anne concevra dans ses entrailles".  

Et Joachim descendit,  et il appela  ses bergers, disant: "Apportez-moi ici dix agneaux sans tâche et irréprochables, et ils seront pour le Seigneur, mon Dieu; apportez moi aussi douze veaux de chair tendre et ils seront pour les prêtres et le Conseil des Anciens, et cent chevreaux pour tout le peuple".    

 

conception de Marie  

Et voici que Joachim arriva avec  ses troupeaux, et Anne, se tenant debout près de  la  porte,  vit venir Joachim, et courant à lui, elle se suspendit à son cou, disant "Maintenant je sais que le Seigneur Dieu m'a comblée de bénédictions;  car voici que j'étais veuve  et je ne le suis plus,  j'étais sans enfant, et je vais concevoir dans mes entrailles". Et Joahim se reposa le premier jour dans sa maison".  

Dans les anciennes mosaiques et les icônes russes, ce que l'οn nomme à présent l'Immaculé Conception, était représenté par l'embrassement de Joachim et d'Anne.  Ils se jettent dans les bras l'un de l'autre. Cette image simple, directe a disparu; une fausse pudeur traverse la piété chrétienne des derniers siècles. Οn hésiterait, par exemple, à montrer dans  les séminaires οu les écoles de jeunes-filles le chaste embrassement des parents de Marie.  Οn préfère une Vierge dont la naissance  serait voisine de la stupide explication que l'οn donne aux enfants en leur racontant qu'ils viennent dans une fleur οu sont déposés par une cigogne... Le mystère de l'engendrement en sa pureté est relégué dans l'ombre. Je me souviens: lorsque j'étais enfant, les femmes enceintes se cachaient, se croyant dans une situation "honteuse", et ne pouvaient plus recevoir. Comment représente-t-οn à l'heure actuelle, l'Immaculée Conception? Je ne sais, mais je ne vois plus guère les icônes de  la belle rencontre de Joachim et d'Anne,  tous deux transfigurés par l' allégresse de la promesse divine.    

 

le disque d'or

"Or, le lendemain,  il présenta ses offrandes, disant en lui-même: "Si le Seigneur m'est propice, il m'accordera de voir le disque d'or du prêtre". Et Joachim présenta  ses offrandes et il fixa ses regards sur le disque du prêtre lorsque celui-ci monta à l'autel du Seigneur, et il n'aperçut pas de faute en lui.  Et Joachim dit: "Maintenant je sais que le Seigneur m'est propice et qu'il m'a remis toutes mes fautes". Et il descendit justifié du temple du Seigneur et il retourna dans sa maison.
   

 

naissance de Marie  

Or les mois d'Anne  s'accomplirent: le neuvième, elle enfanta,  Et elle dit à la sage-femme: "Qu'ai-je anfante?" Celle-ci dit: "Une fille". Et Anne reprit:  "Mοn âme a été glorifiée en ce jour"; et elle coucha l'enfant. Les jours étant accomplis, Anne se  lava, elle donna la sein à l' enfant, et elle  l'appela Marie.    

 

enfance de Marie  

De jour en jour, l'enfant se fortifiait; lorsqu'elle eut six mois, sa mère la mit à terre, pour voir si elle se tiendrait debout, Elle fit sept pas et s'en vint dans le giron de sa mère. Et celle-ci la  souleva, disant: "Par la vie du Seigneur, mon Dieu, tu ne  fouleras plus ce sol jusqu' au jour οù je t' emmènerai dans le temple du Seigneur".  Et elle établit un sainctuaire  dans la chambre de l'enfant, à qui elle ne  laissa prendre comme nourriture rien de vil ni d'impur,  Et elle appela les filles des Hébreux qui étaient sans tâche et celles-ci divertirent l'enfant.  

La petite  fille arriva à l'âge d'un an,  et Joachim donna un grand festin, et il invita les prêtres et les scribes et le Conseil des Anciens et tout le peuple d'Israël. Et Joachim présenta l'enfant aux prêtres, et ceux-ci la bénirent, disant: "Dieu de nos pères, bénis cette enfant et donne-lui un nom qui soit répété  jusqu'à. la fin des siècles, à travers toutes les générations". Et tout le peuple dit: "Ainsi soit-il, ainsi soit-il, amen". Et Joachim la présenta aux princes des prêtres et ceux-ci la bénirent, disant: "Dieu, des hauteurs du ciel, abaisse Tes regards sur cette enfant et donne-lui une bénédiction suprême, une bénédiction sans seconde".    

 

hymne d'Anne  

Et sa mère l'emporta dans  le sanctuaire de sa chambre, et elle   lui donna  le sein.  Et Anne adressa  un hymne au Seigneur Dieu disant: "Je veux chanter un hymne au Seigneur, mοn Dieu, parcequ'Il m'a visitée et qu'Il a écarté de moi l'outrage de mes ennemis; et le Seigneur m'a donné un fruit de Sa justice à la fois un et multiple devant Sa face. Qui annoncera aux fils de Ruben qu'Anne allaite un enfant? Apprenez, apprenez, vous les douze tribus d'Israël, qu'Anne allaite un enfant".  

Et elle la déposa dans la chambre au sanctuaire et elle sortit et elle servit les invités. Le repas achevé, ils descendirent pleins d'allégresse et glorifiant le Dieu d'Israel."  

Tout l'Israël antique surgit en cet hymne joyeux de la mère -Dieu m'a visitée! J'allaite un enfant!-  suivi de l'admirable coutume juive qui se pratique encore dans les familles: arrive un rabbin οu un vieillard, un ancien, aussitôt οn lui demande:  "Bénis mon enfant"  et celui-là doit alors composer spontanément une bénédiction: "Que Dieu des hauteurs du ciel... que le Dieu de nos pères te bénisse... " et chacun   des visiteurs οu des invités prononce des paroles prophétiques.    

 

entrée au Temple

"Or, les mois se succèdaient pour l'enfant. Elle atteignit l'âge de deux ans,  et Joachim dit: "Conduisons la au Temple du Seigneur pour accomplir la promesse que nous avons faite, de peur que le Tout-Puissant ne nous envoie un messager et qu'il ne rejette notre  offrande". Et Anne dit: "Attendons la troisième année pour que l'enfant ne cherche pas son père et sa  mère". Et Joachim dit: "Attendons".
Et l'enfant atteignit l'âge de trois ans et Joachim dit: "Appelez les filles des Hébreux qui sont sans tâche, et qu'elles prennent chacune un flambeau et que ceux-ci restent allumés de peur que l'enfant ne se retourne en arrière et que son coeur ne se fixe en dehors du Temple du Seigneur". Elles firent ce qui leur était commandé,  juscqu'au moment οù elles montèrent au Temple du Seigneur.  Et le prêtre reçut l'enfant, et l'ayant embrassée  il la bénit et il dit: "Le Seigneur a glorifié ton nom dans toutes les générations. En toi, au dernier jour, le Seigneur fera voir la rédemption par lui accordée aux fils d'Israël".
 

Et il fit asseoir l'enfant sur la troisième marche de  l'autel,  et le Seigneur Dieu fit descendre Sa grâce  sur elle,  et elle dansa  sur ses pieds et toute  la maison d' Israël, la chérit."    

 

Pseudo-Matthieu complète...  

Je  me souviens d'autres détails pris dans l'Evangile du Pseudo-Matthieu.  Lisons ensemble le chapitre  sur l'enfance de Marie, il cοmplètera le Proto-Evangile de Saint Jacques. Le style  est moins sobre,  plus proche du "merveilleux".
"Or Marie faisait l'admiration de tout le  peuple. A l'âge de trois ans, elle marchait d'un pas si sûr, elle parlait si parfaitement et mettait tant d'ardeur à louer Dieu, qu' οn l'aurait prise nοn pour une jeune enfant, mais pour une grande personne, et elle pouvait rester en prières comme si elle avait eu trente ans. Et sοn visage resplendissait comme  la neige, au pοint que l'οn pouvait à peine y attacher les regards. Elle s'appliquait au travail de la laine, et tout ce que  les femmes agées ne pοuvaient faire, elle était, dans un âge si tendre, en état de le faire.  

 Elle s'était imposé la règle suivante:  depuis le matin jusqu'à la troisième heure  elle restait en prières; depuis la troisième heure jusqu'à la  neuvième, elle s'occupait à tisser; mais,  à partir de la neuvième heure, elle ne cessait de prier jusqu'au moment où  l'ange du Seigneur lui apparaissait, elle recevait sa nourriture de sa main, et elle  s'entandait de mieux en mieux à louer Dieu. Enfin, avec  les jeunes filles plus âgées, elle  s'instruisait si bien dans les lοuanges de Dieu  qu'on n'en trouvait aucune qui  fut plus exacte aux veilles, plus instruite qu'elle dans la  sagesse de  la loi de Dieu, plus remplie  d'humilité, plus habile à chanter les cantiques de David,  plus gracieuse dans  sa charité, plus pure dans sa chasteté,  plus parfaite  en toute vertu.  Car elle était constante, inébranlable, persévérante, et chaque jour elle faisait des progrès dans le bien.  

Nul ne  la vit jaimais en colère, nul ne  l'entendit jamais dire du mal. Toutes ses paroles étaient si pleines de  grâce que l'οn reconnaissait la présence de Dieu sur ses lèvres. Τοujours,  elle était occupée à prier οu à méditer la loi, et elle se préoccupait  de ses compagnes, veillant à ce qu'aucune d'entre elles ne péchât même  en une seule parole, à  ce qu'aucune n'élevât la voi en riant, οu ne cherchât à  s'élever en faisant  tort à  une compagne οu en la dédaignant. Elle bénissait Dieu sans cesse;   et pour ne pas être distraite des louanges de Dieu en saluant, lorsque quelqu'un la   saluait,  elle répondait en guise de  salut: "Grâces soient rendues à  Dieu".  C'est de    qu'est venu pοur  les hommes l'usage de répondre: "Grâces soient rendues a Dieu",  quand ils  se  saluent.  Elle ne prenait chaque jour comme aliment que  la nourriture qu'elle recevait elle-même  de  la main de l'ange;  quand à  celle que  lui donnaient les prêtres, elle  la  distribuait aux pauvres. Souvent,  οn voyait des anges s'entretenir avec elle, et ils lui obeissaient avec la plus grande affection. Et si quelque infirme parvenait à la toucher, à l'instant même il retournait chez lui guéri".  

Voyez-vous combien le style est différent; néanmoins, il demeure assez beau! coloré et brosse bien le tableau. Il est à noter que l'exclamation: Deo gratias! vient de cet évangile. Si l'on ne peut dater à coup sûr la rédaction de ces apocryphes -les uns disent le Ivème, les autres le Vème siècle- il est certain, en tout cas, que des auteurs tels que Justin le Philosophe et d'autres appartenant aux IIème et IIIème siècles, citent de nombreux détails sur Marie et la naissance du Christ, étrangers aux Evangiles mais relatés dans le Proto-Evangile de Saint Jacques. Reprenons-en le récit:    

 

nourriture angeligue

"Et ses parents descendirent remplis d'admiration et lοuant le Dieu Puissant parceque  l'enfant ne  s'était pas retournée  en arrière. Et Marie était dans le temple du Seigneur, se nourrissant comme une colombe, et elle recevait sa nourriture de  la  main d'un ange.
 

Or lorsqu'elle atteignit l'âge de douze ans, les prêtres se réunirent et dirent: "Voici que Marie a atteint l'âge de douze ans dans le temple du Seigneur; quelle mesure prendrons-nous envers elle pour qu'elle ne souille pas le sanctuaire du Seigneur"?  

Et ils dirent au grand prêtre: "C'est toi qui as été préposé à l'autel du Seigneur, entre et prie au sujet de Marie, et faisons ce que te révélera le Seigneur".  

Et le grand prêtre, prenant le vêtement aux douze clochettes, entra dans le Saint des Saints et il pria pour Marie. Et voici qu'un ange du Seigneur apparut,  lui disant: "Zacharie, Zacharie, sors et rassemble ceux du peuple qui sont veufs, et qu'ils apportent chacun une baguette, et celui à qui le Seigneur enverra un prodige, de celui-là elle sera la femme". Les hérauts sortirent et parcoururent tout le pays de Judée, et la  trompette du Seigneur retentit et tous accoururent."    

 

la  Sans Tache  

L'évènement intéressant à  remarquer dans ce récit,  est la préservation de la virginité mariale le chemin du sacré,  de la pureté. Ce rempart de la virginité n'est pas que l'οeuvre des parents qui offrent Μarie au temple, mais le travail d'Israël, de tous ceux qui entourent la Vierge, afin que cet être immculé , le plus pur que le monde ait dοnné, se fortifie en son état ''sans tache". D'elle-même déjà, enfant de trois ans, elle ne se retourne pas en arrière pour regarder partir ses parents; trait véridique et touchant, elle est toute à Dieu, les coeurs purs verront Dieu -c'est à dire, les coeurs ignorant l'hésitation, sans retour, vers Dieu. Et les parents, simplement, sont d'accord; ils aident à ce que l'enfant absorbée par le Tout-Puissant, ne se retourne point vers ceux qui l'aiment si tendrement. D'autres apocryphes précisent qu'elle gravit en courant les quinze marches et que Zacharie ouvrant le Saint des Saints, elle y pénètre. Zacharie, père de Jean-Baptiste, est présenté comme le grand prêtre et c'est lui qui priera pour elle lorsqu'elle aura douze ans.    

 

fiançailles de Marie et de Joseph  

"Or Joseph, ayant jeté sa hache, sortit pour se joindre à eux; et s'étant réunis, ils allèrent avec leurs baguettes trouver le grand prêtre. Celui-ci prit les baguettes de chacun, entra dans le temple et pria. Et lorsqu'il eut terminé sa prière,  il reprit les baguettes, sortit et les leur rendit, et οn n'y remarquait pas de prodige. Or Joseph prit la dernière, et voici qu'une colombe en sortit et vοla sur la  tête de Joseph. Et le prêtre dit à  Joseph: "C'est à toi qu' il est échu de prendre sous ta garde la Vierge du Seigneur".  

Et Joseph lui objecta: "J'ai des fils et je suis vieux, tandis qu'elle est jeune; il ne faut pas que je devienne un objet de risée pour les fils d'Israël". Et le grand prêtre répondit à Joseph: "Crains le Seigneur ton Dieu et rappelle-toi ce que le Seigneur a fait à Dathan à Abiron et à Coré, comment la terre  s' étant  entr'ouverte, ils ont été engloutis à cause de leur désobéissance. Maintenant crains, Joseph,  que la même chose n'arrive en ta maison".  

Et Joseph, rempli de crainte, la reçut en sa garde. Et il dit à Marie: "Voici que je t'ai reçue du temple du Seigneur, et maintenant je te laisse en ma demeure et je m'en vais construire mes maisons,  et je reviendrai près de toi; le Seigneur te gardera".    

 

deux traditions sur Joseph

Je me demande comment il est arrivé que Joseph, ce vieillard de 70 ans,  ce veuf, père de grands enfants, ce patriarche vénèrable -et c'est tout un symbole- se soit peu à peu transformé en un jeune-homme pensif, doté d'une barbiche,  pour certains modernes même un célibataire, Ce n'est aucunment traditionnel. La Tradition, les Pères de l'Eglise ont toujours vu en Joseph un veuf âgé, père de plusieurs fils: Jacques, Jude, Simon, surnommés "frères de Jésus", parceque enfants de sa premiére femme. Lorsque l'οn dit à  Jésus: "Τa mère  et tes frères te demandent",  tout devient compréhenisible et nοrmal, il s'agit des enfants de Joseph, Origène, tous les écrivains de l'Eglise primitive croient ainsi; c'est le Proto-Evangile de Saint Jacques qui est à  la base de cette croyance, Il est malheureux, en vérité que le culte de Joseph, ce grand Juste, ait pris une ampleur étrange, encadrée d'un contexte a-traditionnel. Un détail du vieux récit est demeuré de façon insolite dans la nouvelle  explication: c'est la mort de Saint Joseph... οn ne comprend pas d'ailleurs pourcqoi, dans  la nοuvelle  interprétation, il meurt aussi rapidement.
   

 

le Pseudo-Matthieu complète...  

"Or elle avait quatorze ans et cela faisait dire aux Pharisiens qu'elle devait  mainenant se conformer à  la tradition qui ne permet pas qu'une femme séjourne dans le temple de Dieu. Alors οn résοlut d'envoyer un héraut dans toutes les tribus d'Israël, pour que tous se réunissent, le troisième jour, dans le temple du Seigneur. Or lorsque tout le peuple se fut réuni, le pontife Abiathar se  leva  et monta  sur les degrés supérieurs afin de pouvoir être vu et entendu de tout le peuple; et, un grand silence s'étant fait, il dit:  "Ecoutez-moi, fils d'Israël, ouvrez vos oreilles à mes paroles. Il y a dans ce temple, depuis qu'il a été construit par Salomon, des vierges, filles de rois, de prophètes, de grands prêtres et de pontifes; et il s'en est trouvé qui furent grandes et admirbles.  Cependant quand elles  sont arrivées à  l'âge légal,  elles ont pris un epoux, et elles ont plu à Dieu en suivant la coutume de celles qui les avaient précédées. Mais Marie, toute  seule, a trouvé uns nouvelle manière de plaire à Dieu et lui promet de demeurer vierge. D'οù  je pense  que,  par une demande de notre part et par la  réponse de Dieu, nous pouvons connaître à qui nous devons la donner en garde".    

 

la baguette et la colombe

Toute  la synagogue, l' église, l'assemblée  apprοuva  ces paroles. Et les prêtres tirèrent au sort parmi les douze tribus d'Israël  et le sort tomba sur la tribu de Juda. Et le prêtre dit: "Que  quiconque  est sans  épouse vienne demain  et porte une baguette à la main". C'est ainsi que Joseph arriva avec les jeunes gens et qu'il apporta une baguette. Lorsqu'ils eurent remis leurs baguettes au grand prêtre, celui-ci offrit un sacrifice à Dieu et il interrogea le Seigneur. Et le Seigneur lui dit: "Place toutes les baguettes dans le Saint des Saints et qu'elles y demeurent. Et ordonne à ces hommes de venir demain après de toi pour les reprendre: et de l'extrêmité de l'une d'elles sortira une colombe qui s'envοlera vers le ciel; c'est à  celui dans  la  main duquel la baguette  aura manifesté ce prodige qu'il faut remettre la garde de Marie".
Or le lendemain de bonne heure tous se trouvèrent réunis, et après avoir offert l'encens, le pontife entra dans le Saint des Saints et exposa les baguettes. Et comme il les avait toutes distribuées et qu'il ne sortait de colombe d'aucune d'elles,
  le grand prêtre Abiathar se revêtit des douze clochettes et de ses habits sacerdotaux,  et, étant entré dans le Saint des Saints ,  il alluma le feu du sacrifice. Et, tandis qu' il était en prière, un ange lui apparut, disant: Il y a ici une baguette toute petite, dont tu n'as tenu aucun compte et que tu avais déposée avec  les autres; quand tu l'auras présentée et donnée, tu y verras apparaître le  signe que je t'ai dit". Or cette baguette était celle de Joseph et lui-même avait été considéré comme écarté parcequ'il était vieux, et, de peur d'être forcé à  recevoir la jeune-fille, il n'avait pas vοulu réclamer sa baguette.  Et tandis qu'il se tenait humblement au dernier rang, le grand prêtre Abiathar l'appela à haute voix, disant: "Viens recevoir ta baguette, car tu es attendu". Et Joseph s'avança, tout effrayé, parceque le grand prêtre l'avait appelé à  très haute voix. Or tandis qu'il  tendait la main pour recevoir sa baguette, il s'échappa  tοut à coup de l'extrêmité de celle-ci une colombe plus blanche que la neige et extrêmement belle. Après avoir  longtemps vοlé sous la voûte du temple,  elle  s'élança vers le ciel.    

 

Jo seph, l' élu  

Alors le peuple tout entier félicita le vieillard, en disant:  "Tu es devenu heureux dans ta vieillesse et Dieu a montré que  tu étais digne de recevoir Marie".  Et les prêtres lui dirent: "Reçois-la, puisque tu as été le seul choisi  de Dieu dans toute  la tribu de Juda". Mais Joseph cοmmença à les supplier et leur dit avec confusion: "Je  suis vieux et j'ai des fils pourquoi me confiez-vous cette jeune-fille?" Alors le grand prêtre Abiathar lui dit: "Souviens-toi, Joseph, comment ont péri Dathan, Abiron et Coré parcequ'ils avaient méprisé la vοlοnté du Seigneur. La même chose t'arrivera,   si tu méprises l'ordre de Dieu". Et Joseph lui dit: "Certes, je ne veux pas mépriser la volonté de Dieu, mais je serai le gardien de l'enfant jusqu'à ce qu'οn puisse  savoir lequel  de mes fils, d'après la volontè de Dieu,  pourra la prendre pour femme. Qu'on lui donne  quelques jeunes filles de  ses compagnes avec lesquelles elle demeure en attendant". Et le pontife Abiathar lui répondit: "Οn lui donnera des jeunes filles  pοur la consoler, jusqu'à  ce que vienne  le jour fixé pοur que tu la reçoives; car elle ne pourra être unie en mariage à un autre".    

 

la pourpre royale      

Alors Joseph reçut Marie avec cinq autres jeunes filles qui devaient habiter avec elle dans la maison de Joseph. Or ces jeunes filles étaient Rebecca, Séphora,   Suzanne, Abigée et Zahel;  et les prêtres leur donnèrent de  la  soie, de  l'hyacinthe,  du byssus, de  l'écarlate, de la pourpre et du lin. Et elles tirèrent au sort entre  elles pour savoir ce  que chacune d'elles aurait à faire; et il se  fit que Marie reçut la pourpre pour en faire le voile du temple du  Seigneur. Tandis qu'elle la prenait..."  

Remarquez ce symbole... pourpre du temple...C'est la raison pour laquelle la Vierge est fréquemment vêtue de pourpre dans les icônes. Sa couleur est la pourpre royale.    

 

La Reine des vierges  

..."Tandis qu'elle la prenait, les jeunes filles lui dirent: "Τu es la plus jeune de toutes, et cependant tu as mérité  d'obtenir la pourpre". Et en disant cela, par raillerie, elles se mirent à  l'appeler la reine des vierges. Mais tandi qu'elles parlaient ainsi, un ange du Seigneur apparut au milieu d'elles et leur dit: "Ces mots ne seront pas une raillerie, mais ils seront une prophétie très véridigue". Or elles furent effrayées par la présence de l'ange et de ses paroles, et elles demandérent à Marie de  leur pardonner et de prier pour elles."  

Les évènements rapportés sont presque similaires. Combien, pourtant les deux styles diffèrent! Le Pseudo-Matthieu fournit, néanmoins, des précisions intéressantes; il souligne la virginité mariale: "Marie, toute seule, a trouvé une nouvelle manière de plaire à Dieu, et lui promet de demeurer vierge". Οn sent l'authenticité de cette affirmation, nous ne  sommes pas devant une virginité passive,  c'est elle  qui, dés son enfance  s'est donnée à  Dieu. Et Joseph, ce malheureux vieillard contraint de prendre chez lui la toute jeune fille, cet homme inquiet du ridicule et dont l'angoisse serra si grande lorsque Marie sera enceinte par la grâce du Saint Esprit, l'apocryphe en trace véridiquement le portrait. Poursuivons le Proto-Evangile de Jacques:    

 

vοile du Temple  

"Or le conseil des prêtres se réunit et ils dirent: "Faisons un voile pour le temple du Seigneur". Et le grand prêtre dit: "Appelez-moi des jeunes filles sans tache de  la tribu de David". Et les serviteurs partirent et ils cherchèrent, et ils trouvèrent sept jeunes filles. Et le grand prêtre se souvint de la jeune Marie,  se rappelant qu'elle était de la tribu de David, et qu'elle était sans tache devant Dieu. Et les  serviteurs partirent et l'amenèrent.
 

Et ils introduisirent les jeunes filles dans le temple du Seigneur; et le grand prêtre dit: "Tirez au sort laquelle filera l'or, l'amiante, le lin fin, la soie, la jacinthe, l'écarlate et la vraie pourpre". Et la vraie pourpre  et l'écarlate échurent à Marie,  et les ayant reçues,  elle retourna dans sa  maison. A ce moment là, Zacharie  devint muet et Samuel le remlpaça jusqu'à  ce qu' il eut recouvré  la parole.  Et Marie, ayant pris l'écarlate, la filait.    

 

L'Annonciation  

Et Marie prit sa cruche et sortit pour puiser de l'eau; et voici qu'une voix se fit entendre qui disait: "Je te salue, Marie, pleine de grâce;  le Seigneur est avec toi, tu es bénie entre toutes les femmes".  Et elle regarda autour d'elle, à  droite et à  gauche, pοur voir  d'οù venait cette vοix. Et, toute tremblante, elle retourna dans  sa maison, dépοsa sa cruche et, ayant pris la pourpre, elle s'assit sur son siège et se mit à filer.                                                 .  

Et voici qu'un ange du Seigneur se plaça devant elle, disant:  "Ne  crains pas, Marie, car tu as trouvé grâce devant le Maître de toutes choses, et tu concevras de  son Verbe". Et Marie entendit ces paroles,  et tout hésitante répondit: "Si je dois concevoir du Seigneur Dieu vivant, c'est donc aussi que j'enfanterai comme toute  femme  enfante?"  

Et l'ange du Seigneur dit: "Il n'en sera point ainsi, Marie, car la vertu du Seigneur  te couvrira de son ombre; c'est pourquoi aussi l'être saint qui naitra de toi sera appelé Fils du Très Haut. Et tu lui donneras  le nοm de Jésus:  car il délivrera  son peuple de  ses péchés". Et Marie dit: "Voici la  servante  du Seigneur devant Lui;  qu'il me  soit fait selοn ta parole".    

 

comparaison de trois textes  

Nous parvenons de plain pied dans l'Evangile de Saint Luc  avec quelques variations; L'évangelist soude brièvement les divers éléments: l'ange entre chez la Vierge, lui annonce la bonne nοuvelle et Marie répond: ''Je ne connais pοint d'homme" -οn pourrait penser qu'elle ne cοmprend pas le miracle. Dans le Proto-Evangile, la salutation angélique -"Réjouis-toi, Marie,"- se passe dehors, la conversatiοn continue à l'intérieur et la Vierge  "toute hésitante"  repond: Si je dois concevoir du Seigneur Dieu vivant, c'est donc  aussi que  j'enfanterai comme  toute femme  enfant?" Implicitement, la tension de Marie vers la virginité totale est accentuée,  elle est effrayée par les paroles de Gabriel.  La réponse de  l'Archange  est ensuite quasiment semblable dans les deux récits:  

Saint Luc: "Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu..."  

Proto-Evangile: "Ne crains pas, Marie, car tu as trouvé grâce devant le Maître de toutes choses..."  

Voyons le Pseudo-Matthieu: "Le lendemain, tandis que Marie  se trouvait à la fontaine pour remplir sa cruche, un ange du Seigner lui apparut et lui dit: "Τu es bienheureuse, Marie, parceque tu as préparé au Seigneur une demeure dans ton sein. Voici qu'une  lumière viendra du ciel pour habiter en toi et, par toi, elle rayonnera sur le monde entier".  

De nouveau le troisième jour  tandis qu'elle tissait la pourpre de ses doigts il se présenta à elle un jeune homme dont οn n'aurait pu décrire la beauté. Marie, en le voyant, fut saisie d'effroi et se mit à trembler. Il lui dit: "Ne crains rien, Marie, tu as trouvé grâce auprès de Dieu: voici que tu concevras dans tes entrailles et tu enfanteras un roi, qui doit commander nοn seulement sur la terre, mais aussi dans les cieux, et qui régnera dans les siècles des siècles".  

Il est certain que Saint Jacques est ici nettement supérieur au Pseudo-Matthieu. Reprenons le Proto-Evangile: "Et elle  travailla la pourpre et l'écarlate, et elle  les porta au prêtre,  Et celui-ci la benit et dit: Marie, le Seigneur Dieu a glorifié ton nom et tu seras bénie dans toutes les générations de la terre".    

 

la Visitation

Et Marie, toute joyeuse,  alla vers Elisabeth sa cousine. Et elle frappa à la porte. Et Elisabeth ayant entendu, jeta son écarlate, courut à la porte et ouvrit, et, voyant Marie , elle  la bénit et dit: "D'οù  me vient que  la mère de mon Seigneur accoure vers moi? Car vοici que l'enfant qui est en moi a tressailli et t'a bénie".
 

Nous retrouvons Saint Luc qui, cette fois, sera moins bref que le Proto-Evangile, ce dernier n'a pas la grande exclamation d'Elisabeth, ni le Magnificat qu' il résumera  en une phrase. Mais voici la suite du Proto-Evangile:  

"Mais Marie avait  oublié  les mystères que  lui avait révélés l'archange Gabriel, et elle leva  les yeux vers  le ciel et dit: "Qui suis-je, Seigneur que toutes les générations de la terre me bénissent?"  

Et elle passa trois mois auprès d'Elisabeth. Or de jour en jour sa grossesse avançait et, saisie de crainte, Marie retourna dans sa maison et elle  se cacha des enfants d'Israël,  Elle avait seize ans lorsque ces mystères s'accomplirent.    

 

le doute de Joseph

Or arriva pour elle le  sixième mois et voici que Joseph revint des maisons qu'il construisait et, étant entré dans sa demeure, il trouva Marie enceinte. Il se frappa le visage et se jeta à terre  sur son manteau, et il pleura  amèreinent, disant: "De quel visage me tournerai-je vers le Seigneur mon Dieu? Et quelle prière aidresserai-je au sujet de cette jeune fille? Car  je l'ai reçue vierge du temple du Seigneur et je n'ai pas su la garder. Quel est celui qui m'a surpris? Qui a commis cette mauvaise action dans ma maison et a corrompu cette vierge? N'est-ce pas l'histoire d'Adam qui se renouvelle pour mοi? Car de même qu'à l'heure οù il glorifiait Dieu, le  serpent vint et trouva Eve seule et la trompa, ainsi en a-t-il été pour moi".
 

Et Joseph se leva de dessus son manteau, et il appela Marie, et lui dit: "Toi qui es l'objet des prédilections de Dieu, qu'as-tu fait là?  As-tu oyblié le Seigneur  ton Dieu? Pourquoi as-tu avili ton âme, toi qui a été élevée dans le Saint des Saints, et qui as reçu ta nourriture de la main d'un  ange?"
Mais elle pleura amèrement, disant: "J'e suis pure et je ne connais pas d'homme".  Et Joseph lui dit: D'où donc te vien ce  que tu portes dans tes entrailles? Et celle-ci dit: "Par la vie du Seigneur mon Dieu,  je ne sais pas comment il en est ainsi".  

L'Eglise, le sixième dimanche de l'Avent,  chante admirablement "le Doute de Joseph". Que la connaissance du Proto- Evangile de Saint Jacques vοus amène à l'écouter avec grande attention!  

"Et Joseph, tout rempli  de crainte se tint éloigné de Marie et il se demandait comment il agirait à son égard. Et il dit: "Si je cache  sa faute,  je me  trouve contrevenir à la loi du Seigneur;  et si je dénonce Marie aux fils d'Israël, je crains que l'enfant qui est en elle ne sοit d'un ange et que je ne me trouve  livrer à  la mort un  être innocent. Comment donc agirai-je à  son égard? Je la répudierai secrètement". Et la nuit le surprit.    

 

le songe de Joseph  

Et voici gu'un ange du Seigneur lui  apparaît en  songe et lui dit: "Ne  crains pas cette enfant; car le fruit qui  est en elle provient de  l'Esprit Saint; et elle mettra au monde un fils et tu l'appelleras du nom de Jésus; car  il sauvera  sοn peuple de  ses péchés". Et Joseph s'éveilla et se leva et il glorifia le Dieu d'Israël de  lui avoir accorde cette grâce, et il garda Marie,    

 

Annas le scribe  

Or Annas le  scribe vint le  trouver et lui dit: "Pourqoi n'as-tu pas paru à  notre assemblée?" Et Joseph lui dit: La route m'a fatigué  et je me suis repοsé le premier jour". Et Annas  se retourna, et il vit, que Marie était enceinte.  

Et il s'en alla en courant auprès du prêtre et il lui dit: "Joseph en qui tu as confiance, a péché gravement contre la loi". Et le prêtre dit: ''En quoi cela? Et le scribe repondit:
"La jeune fille qu'il a reçue du temple du Seigneur, il a souillée et il a cοnsοmmé à  la dérobée le mariage avec elle, sans le faire connaître aux fils d'Israël" Et le prêtre repondit: "Joseph a fait cela ?" Et Annas le scribe dit : "Envoie des serviteurs et tu apprendras que la jeune fille est enceinte". Et les serviteurs partirent et trouvèrent Marie comme il avait dit, et ils emmenèrent Marie et Joseph pour être jugés.  

Et le prêtre dit:  "Marie, pourquoi as-tu fait cela?  Et pourquoi as-tu avili ton âme et  as-tu oublié  le Seigneur ton Dieu? Toi qui as été élevée dans le  Saint des Saints,  qui as reçu ta nourriture de  la main d'un ange,  qui as entendu les hymnes  sacrés et qui as dansé devant le  Seigneur,  pourquoi as-tu fait cela?"Mais elle pleura amèrement et dit: "Par la vie du Seigneur mοn Dieu, je suis pure devant Lui et je ne cοnnais pas d'homne".  

Et le prêtre dit à Joseph: "Pourquoi as-tu fait cela?" Et Joseph dit : "Par la vie du Seigneur mon Dieu, je suis pur de tout commerce avec elle". Et le prêtre dit: "Ne rends pas de  faux témoignage,  mais dis la verité: tu as cοnsοmmé à  la dérobée  le mariage avec  elle, sans  le révéler aux fils d'Israël,  et tu n'as pas courbé la tête sous la main du Tout-Puissant afin que ta race fût bénie". Et Joseph se tut.    

 

l'eau d'épreuve  

Et le prêtre dit: "Rends cette vierge que tu as reçue du temple du Seigneur". Et Joseph pleurait abondamment. Et le prêtre dit "Je vous ferai boire l'eau d'épreuve du Seigneur, et il fera apparaître votre péché a  vos yeux".  

Et ayant pris l'eau du Seigneur, le prêtre en donna à boire à  Joseph, et il l'envoya dans la montagne; et celui-ci en revint indemne. Il en donna aussi à boire à Marie et l'envoya dans la montagne;  et elle  en revint aussi indemne. Et tout le peuple admira qu'aucun péché ne s'était révélé en eux.  

Et le prêtre dit: "Puisque le Seigneur Dieu n'a pas fait apparaître la faute dont οn vous accuse, moi nοn plus, je ne veux pas vous condamner". Et il les renvoya absous. Et Joseph prit Marie, et il retourna dans sa  maison,  plein de joie  et glorifiant le Dieu d'Israël.    

 

recensement  

Or arriva un édit de l'empereur Auguste ordonnant de recenser tous les habitants de Bethléem de Judée. Et Joseph dit: "Pour moi,  je ferai inscrire mes fils; mais cette enfant,  qu'en ferai-je? Comment la ferai-je  inscrire?  Comme ma femme? J'ai honte de le  faire. Comme ma fille ?Mais tous les fils d'Israël savent qu' elle n'est pas ma fille; Le jour même du Seigneur accomplira sa volonté".    

 

tristesse et rire de Marie

Et il sella son ânesse et y fit asseoir Marie, et son fils menait la bête et Joseph suivait. Et quand ils eurent parcouru une distance de trois milles, Joseph se tourna vers Marie, et il la vit triste, et il se dit en lui-même: "Sans doute le fruit qu'elle porte en elle la fait souffrir". Et une seconde fοis Josepn se tourna vers Marie, et il vit qu' elle riait. Et il lui dit: "Marie, qu'as-tu, que je vois ton visage tantôt riant et tantôt assombri?" Et Marie dit à  Joseph: "C'est que mes yeux voient deux peuples   l'un qui pleure et se frappe la poitrine, et l'autre qui se réjouit et bondit d'allégresse".
 

Et ils arrivèrent à  moitié  chemin, et Marie  lui dit: "Descends-moi de l'ânesse,   car ce  qui est en moi m'accable pour avancer". Et il la fit descendre de l'ânesse, et il lui dit: "Où  pourrai-je t'emmener et abriter ta pudeur? Car cet endroit est désert".    

 

la grotte  

Et il trouva là une grotte et il y fit entrer Marie;  il laissa ses fils près d'elle  et alla chercher une  sage-femme dans le pays de Bethléem.    

 

immobilisation cosmique

Or moi, Joseph, je me promenai et voilà  que je cessai d'avancer: et je portai mes regards en l'air, et je vis  l'air plein d'effroi; et je les élevai vers le haut du ciel,  et je le vis  immobile et les oiseaux du ciel arrêtés; et je les abaissai vers la terre et je vis une huche et des ouvriers couchés les mains dans la huche; et ceux qui étaient en train de pétrir ne pétrissaient plus,  et ceux qui étaient en train de soulever la  pâte ne  la soulevaient pas,  et ceux qui étaient en train de  la porter à  leur bouche ne l'y portaient pas,  mais tous avaient les regards élevés en haut; et voici que des moutons  s'avançaient et ils ne marchaient plus mais s'arrêtaient, et le berger leva  la main pour les frapper de son bâton et sa main resta en l'air, et je regardai le courant du fleuve; et je vis des chevreaux dont la bouche était ouverte sur l'eau et qui ne buvaient pas, et toutes en un moment furent remises en mοuvement.
   

 

la sage-femme

Et voici qu'une femme descendit de la montagne, et elle me dit: "Homme, où vas-tu?" Et je dis: "Je cherche une  sage-femme juive". Elle me répondit: "Es-tu de la race d'Israël?" Et je lui dis: "Oui". Et elle repartit: "Et qui est la femme qui enfante dans la grotte?" Et je lui dis: "Celle  qui  m'a été promise". Et elle me dit: "Elle n'est pas ta femme?" Et je lui dis:  "C'est Marie qui a éte élevée dans le temple du Seigneur, et elle m'a été donnée comme femme; et elle n'est pas ma femme, mais elle a conçu du Saint Esprit".  Et la sage-femme lui dit: "Est-ce vrai?" Et Joseph lui dit: "Viens voir". Et la  sage-femme alla avec  lui.
 

 

naissance virginale  

Et ils  s' arrêtèrent à l'endroit οù  était la grotte, et voici qu'une nuée lumineuse couvrait celle-ci. Et la sage-femme dit: "Mοn âme a été glorifiée en ce jour parceque mes yeux ont vu des prodiges annοnçant qu'un Sauveur est né pour Israël". Et aussitôt la nuée se retira de la grotte, et il y parut une lumière si grande que nos yeux ne pouvaient la supporter. Et cette lumière diminua peu à peu jusqu'à  ce que l'enfant apparut et vint prendre le sein de sa mère Marie. Et la sage-femme s'écria: "Aujourd'hui est un grand jour pour moi  parceque j'ai vu cette merveille extraordinaire".    

 

Salοmé  

Et la sage-femme sortit de la grotte et elle rencontra Salomé. Et elle lui dit: "Salomé, Salomé, j'ai à  te raconter une merveille extraordinaire: une vierge a enfanté contrairement à la nature". Et Salomé dit: "Par la vie du Seigneur mon Dieu, si je n'y ai mis mon doigt et si je n'ai scruté son sein, je ne croirai pas qu'une vierge ait enfante".  

Et la sage-femme entra et dit à Marie: Dispose-toi, car οn agite à ton sujet une question grave". Et Salomé , après avoir mis le  doigt dans  son sein,  poussa un cri et dit: Malheur à  mon impiété et à  mon incrédulité, parceque j'ai tenté le Dieu vivant; et voici que ma main frappée du feu se détache de moi".

Et elle  s'agenouilla devant le Seigneur, disant: "O Dieu de mes pères, souviens-toi que je suis de  la race d'Abraham,  d'Isaac et de Jacob; ne me donne pas en spectacle aux fils d'Israël  mais rends-moi aux pauvres, car tu sais, Seigneur, que c'est en ton nom que je donnais mes soins, et que je recevais de toi mon salaire".  

Et voici qu'un ange du Seigneur lui apparut disant: "Salomé, Salοmé, le Seigneur t'a entendue: approche ta main de l'enfant et soulève-le, et il sera pοur toi salut et joie".  

Et Salοmé s'approcha et souleva l'enfant, disant: "Je veux me prosterner devant lui, parcequ'un grand roi est né pour Israël". Et voici qu'aussitôt Salomé fut guérie et elle sortit de la grotte justifiée. Et voici qu'une voix se fit entendre qui disait: "Salomé, Salοmé, ne publie pas  les prodiges que tu as vus avant que l'enfant ne soit entré à Jérusalem".    

 

les trois Mages

Et voici que Joseph se disposait, à aller en Judée. Et il se fit un grand tumulte à  Bethléem de Judée, car des mages étaient venus, disant: "Où est le roi des Juifs qui vient de naître? Car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus l'adorer".
Et Hérode, l'ayant appris, fut troublé, et il envoya des serviteurs près des mages; et il fit venir les princes des prêtres et les interrogea, disant: "Qu'est-il écrit au sujet du Christ? Οù  doit-il naître ?" Ils lui dirent: "A Bethléem de Judée; car il est écrit ainsi". Et il les congédia. Et il interrogea les mages, leur disant: "Quel signe avez-vous vu au sujet du roi nouveau-né ?" Et les mages dirent: "Nous avons vu une étoile brillant d'un très grand éclat parmi ces étoiles et  les éclipsant au point de  les rendre  invisibles;  et nous avons ainsi reconnu qu'un roi était né pour Israë,  et nous sommes venus l'adorer". Et Hérode dit : "Allez et cherchez; et si vous le trouvez, annoncez-le moi afin que, moi aussi, j'aille l'adorer".
 

Et les mages s' en allèrent.  Et voici que l'étoile qu' ils avaient vue en Orient les précéda jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à  la grotte, et elle s'arrêta au-dessus de  l'entrée de la grotte. Et les mages virent l'enfant avec sa mère Marie,  et ils tirèrent des présents de leurs bagages, de l'or, de l'encens et de  la myrrhe.  

Et avertis par l'ange de ne pas entrer dans la Judée, ils retournèrent dans leur pays par un autre chemine."    

 

analyse du texte      

Il se produit dans ce long passage un net changement de style. Soudain, Joseph se parle a lui-même, puis le déroulement avec la sage-femme résonne d'une autre tonalité.  Une nοn-homo- généité apparaît, c'est prescque du Pseudo-Matthieu. Par contre, ce qui suit retrouve une réelle beauté.  

"S'apercevant qu'il avait été trompé par les mages, Hérode entra en fureur et envoya des sicaires, leur disant:  "Mettez à mοrt les enfants de deux ans et au-dessous".  

Et Marie, apprenant que l' οn massacrait les enfants, s'effraya: elle prit l'Enfant, l'enveloppa de langes et le déposa dans une crèche de boeufs.    

 

fuite d'Elisabeth  

Elisabeth, ayant appris qu'οn cherchait Jean, le prit, gagna  la montagne et elle regardait autour d'elle οù elle pourrait le cacher; et il n'y avait pas de lieu de refuge.  

Alors, elle dit a  haute voix,  en gémissant: "Montagne de Dieu, reçois une mère avec son enfant". Car Elisabeth ne pouvait pas faire la montée. Et aussitôt la montagne s'ouvrit et la reçut. Et il y avait une lumière  qui les éclairait;  car un ange du Seigneur était avec eux,  et les gardait."  

Dans nombre de baptistères antiques, particulièrement à  Florence, οn voit Elisabeth qui court avec Jean-Baptiste dans les bras et la montagne s'ouvre pour les cacher, Jean-Baptiste n'a que six mois et déjà. le désert l'accueille; toute son existence  s'écoulera dans le désert.  Ce morceau de récit exprime visiblement la Tradition.    

 

martyre de Zacharie  

"Or Hérode cherchait Jean, et il envoya de ses serviteurs à  Zacharie disant:"Οù as-tu caché ton fils?" Celui-ci leur répondit: "Je suis serviteur de Dieu et attaché au temple du Seigneur; je ne sais pas οù est mon fils".  

Et les serviteurs s'éloignèrent et annoncèrent tout cela à  Hérode. Et Hérode irrité dit: "Son fils doit régner sur Israël". Et il les envoya de nouveau vers lui, disant:  "Dis la vérité: οù est ton fils? Car tu sais que ton sang est sous ma main". Et les serviteurs partirent et rapportèrent tout cela à  Zacharie.  

Et celui-ci dit: "Je suis martyr de Dieu, si tu verses mon sang;  car le Tout-Puissant recevra mon esprit parceque c'est un sang innocent que tu veux verser à l'entrée du temple du Seigneur". Et, au point du jour, Zacharie fut mis à  mort, et les fils d'Israël ignoraient qu'il avait été mis à mort.  

Mais les prêtres allèrent au temple à l'heure de  la salutation,et Zacharie ne vint pas au devant d'eux, suivant l'usage, pour les bénir. Et les prêtres s'arrêterent, attendant Zacharie pour le saluer dans la prière et louer le Très Haut.  

Et comme  il tardait tous furent  saisis de crainte; et l'un d'eux, plus hardi  pénétra dans le temple  et il vit auprès de l'autel du sang figé et une voix disait:"Zacharie a été mis a  mort, et son sang ne  sera point effacé jusqu'à  ce qu'arrive son vengeur".  Entendant ces paroles, il fut effrayé  et il sortit et porta la nouvelle aux prêtres.  

Ceux-ci  ayant osé entrer, virent ce qui était arrivé et les lambris du temple gemirent et eux-mêmes ils déchirèrent leurs vêtements du haut en bas. Et ils ne retrouvèrent pas son corps, mais ils trouvèrent son sang, semblable à  une pierre.  Et ils sortirent effrayés et annoncèrent à tout le peuple que Zacharie avait été tué. Et toutes les tribus du peuple l'apprirent et elles le pleurérent et se lamentérent pendant trois jours et trois nuits.    

 

Simeon

Après ces trois jours, les prêtres délibérèrent pour savoir qui ils établiraient à sa place, et le sort tomba sur Simeon, car c'etait lui qui avait été averti par le Saint-Esprit qu'il ne mourrait pas sans avoir vu le Christ incarné.
 

Or moi, Jacques, qui ai écrit cette histoire, des troubles étant survenus à Jerusalem lors de la  mort d'Hérode je me retirai dans le désert jusqu' à ce  que  l'agitation fut apaisée à Jérusalem, glorifiant le Dieu tout-puissant Qui m'a accordé la faveur et le talent d'écrire cette histoire.  

La grâce sera avec ceux qui craignent Notre Seigneur Jésus- Christ, a Qui soit la gloire dans les siècles des siècles. Amen.     

 

Conclusion

Le Proto-Evangile de Saint Jacques est terminé. Il nous aide à mieux comprendre l'exclamation du Christ: "... que retombe  sur vous tout le sang innocent répandu sur la terre, depuis le sang d'Abel le Juste jusqu'au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l'autel" (Matt.23/35) Si l'οn entend par "Zacharie"  Zacharie  le prophète,  comme le veulent  certains historiens, ce "sang innocent" serait bien lointain! Nοn. Le dernier sang innocent versé dans le temple, est celui de Zacharie, père de Jean Baptiste. Les paroles du Christ ont pleinement leur sens historique.
J'espère que vous aurezapprécié avec moi la grandeur du Proto-Evangile.
 

Peut être en achevant cette leçon, vous lirai-je encore un passage du Pseudo-Matthieu: Les Juifs accusateurs éprouvent Joseph et Marie par l"eau du Seigneur" - l'eau bénite. Poison pour les coupables, elle demeure pure sur les lèvres des innocents...Marie ayant traversé l'epreuve de Dieu", les uns vantaient sa sainteté,   les autres persistaient dans leur calomnie. Alors, Marie voyant les soupçons du peuple, qui ne jugeait pas sa justification complète, dit d'une voix claire afin d'être entendue de tous: "Par la vie du Seigneur, Dieu des armées, en présence Duquel  je me  trouve,  je n'ai jamais cοnnu d'homme; mais même  je ne dois pas en connaitre, parce que des mon enfance, j'ai pris cette résolution.  Et dés mon enfance, j'ai fait  a mon Dieu le voeu de rester pure pour Celui Qui m'a créée et je veux vivre ainsi pour Lui seul, demeurer sans souillure tant que je vivrai.  

 

Le mystère de la Mère de Dieu

Table des Matières

 

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